Después de patentar, ¿cómo llega una tecnología al mercado?

Una empresa conoce un nuevo tratamiento que podría alargar la vida de sus componentes. Las pruebas ofrecen resultados prometedores y la invención está patentada. Hay interés en utilizarla, pero aparecen las primeras preguntas.

¿Puede incorporarla a su proceso? ¿Tiene que comprar la patente? ¿Quién le enseñará a aplicar el tratamiento? ¿Qué ocurre si necesita modificarlo para trabajar con otros materiales?

La patente permite ordenar una parte de esa relación: los derechos sobre la invención. Para ponerla en uso también habrá que acordar cómo se accede a la tecnología, qué conocimientos se entregan y quién se encarga de las adaptaciones necesarias.

Proteger la invención y preparar su aplicación

Una patente permite a su titular impedir determinados usos de la invención por terceros sin su consentimiento, dentro del territorio y durante el período de protección. Su concesión no demuestra que exista demanda ni que el desarrollo esté preparado para producirse a escala industrial.

Como vimos en la entrega sobre validación industrial, puede quedar trabajo para comprobar el comportamiento de una tecnología en las condiciones de la empresa. También hay que identificar quién puede fabricarla, integrarla o prestar el servicio que permitirá utilizarla.

La OMPI explica la transferencia del laboratorio al mercado como un proceso que necesita empresas capaces de invertir tiempo y recursos, conocimientos para aplicar la tecnología y un mercado interesado en el resultado.

Estas cuestiones conviene trabajarlas durante el desarrollo. Hablar con posibles usuarios ayuda a conocer qué prestaciones necesitan, qué dificultades encuentran y qué tendría que ofrecer la solución para que decidiesen incorporarla.

Tres vías para llevar una tecnología al mercado

La elección depende de los derechos disponibles, de las capacidades de las partes y del trabajo que cada una esté dispuesta a asumir.

Licencia: autorizar el uso. El titular conserva la propiedad de los derechos y permite que otra entidad los utilice en unas condiciones acordadas. Puede ser una opción para una empresa que quiere incorporar una tecnología a sus productos o procesos sin adquirir su titularidad.

Cesión: transmitir la titularidad. Los derechos identificados en el acuerdo pasan a un nuevo titular. Conviene precisar qué se adquiere y qué otros elementos hacen falta para aplicar la tecnología: documentación, conocimientos técnicos o asistencia.

Nueva empresa: organizar su desarrollo y comercialización. Puede crearse una compañía para continuar el desarrollo, captar financiación y atender a los clientes. Necesitará un equipo y recursos, además de los derechos para explotar la tecnología. Esos derechos pueden obtenerse, por ejemplo, mediante una licencia o una cesión.

Las vías pueden combinarse. Una nueva empresa puede comercializar una tecnología cuya patente sigue perteneciendo al centro que la desarrolló. Crear la sociedad y acordar el acceso a los derechos son decisiones relacionadas, pero distintas.

Un ejemplo concreto: incorporar un tratamiento a una línea

Retomemos el tratamiento para alargar la vida de los componentes. Pensemos en una empresa que quiere aplicarlo a las piezas que fabrica.

Una licencia podría autorizar ese uso. Para incorporarlo a producción, la empresa también necesitaría conocer los parámetros de aplicación, los controles de calidad y las limitaciones observadas durante las pruebas.

Quizá el tratamiento se haya desarrollado con un material diferente. En ese caso, habría que comprobar su comportamiento con las piezas de la empresa y definir quién realizará ese trabajo.

El acuerdo puede acompañarse de formación y asistencia durante la puesta en marcha. Así se concreta qué recibe la empresa y qué debe aportar para empezar a utilizar la solución.

Firmar el acceso a los derechos resuelve una cuestión necesaria. Conseguir que el equipo sepa aplicar el tratamiento y mantener sus prestaciones exige organizar también esa transferencia de conocimiento.

Lo que se transfiere más allá de la patente

El conocimiento técnico acumulado durante un desarrollo puede ser decisivo para utilizar sus resultados. Se suele hablar de know-how: métodos de trabajo, ajustes, criterios de operación o experiencia sobre lo que funciona y lo que conviene evitar.

En el ejemplo anterior, conocer la secuencia de aplicación y cómo corregir una desviación puede ser tan necesario para la puesta en marcha como acceder a los derechos sobre la invención.

También existen resultados transferibles sin una patente: programas informáticos, procedimientos o conocimientos técnicos. Su protección y las condiciones para utilizarlos dependerán de su naturaleza y de los derechos existentes. La OMPI contempla las licencias tanto para patentes como para conocimientos técnicos y otros activos de propiedad intelectual.

Por eso interesa identificar qué necesita recibir realmente la empresa. Una referencia a “la tecnología” puede dejar fuera información necesaria para aplicarla.

Qué debe aclarar el acuerdo

La guía de la OMPI sobre acuerdos de transferencia de tecnología recoge distintos mecanismos y señala que los contratos deben adaptarse a cada caso. Para preparar la conversación, conviene resolver cinco preguntas.

¿Qué se transfiere?

Identificar los derechos, la documentación y los conocimientos incluidos, junto con las entregas previstas y las adaptaciones pendientes.

¿Quién puede utilizarlo?

Precisar quién recibe los derechos y, en una licencia, si existe exclusividad o pueden concederse autorizaciones a otras entidades.

¿Para qué usos y mercados?

Definir las aplicaciones, territorios y duración de la autorización. Poder utilizar una tecnología en una actividad no implica disponer de derechos para cualquier otra.

¿Con qué condiciones económicas?

Acordar pagos, posibles regalías y gastos de adaptación o mantenimiento de los derechos. La empresa necesita valorar el coste conjunto de poner la solución en uso.

¿Qué apoyo técnico se incluye?

Concretar formación, asistencia, pruebas y responsabilidades durante la implantación, con plazos y dedicaciones definidos.

También conviene regular la confidencialidad y cómo se tratarán las mejoras posteriores. La revisión jurídica especializada debe acompañar la negociación para que lo pactado refleje lo que las partes necesitan hacer.

Cómo pueden ayudar los centros de ATIGA

La transferencia conecta el conocimiento desarrollado con la capacidad de una empresa para utilizarlo. En ese recorrido, los centros de ATIGA —AIMEN, ANFACO-CYTMA, CETIM, CTAG, Gradiant e ITG— aportan capacidades en distintos ámbitos tecnológicos, desde la fabricación y los materiales hasta la alimentación, la movilidad, las tecnologías digitales o la energía.

Según el proyecto y los derechos disponibles, la colaboración puede incluir desarrollo conjunto, acceso a resultados y acompañamiento técnico. La forma de trabajar y las condiciones deben definirse para cada caso.

Como explicábamos al inicio de la serie, aclarar desde el principio a quién corresponderán los resultados y cómo podrá utilizarlos la empresa facilita las decisiones posteriores. Cuando llega el momento de su explotación, ese trabajo previo ayuda a concretar qué puede ofrecer cada parte y qué compromisos necesita asumir.

Qué conviene preguntar en tu empresa antes de empezar

• ¿Qué resultado queremos utilizar y qué derechos necesitamos para hacerlo?
• ¿Qué conocimientos, adaptaciones y apoyo técnico harán falta?
• ¿Tenemos equipo, financiación y acceso a clientes para desarrollar esa oportunidad?

Una patente puede facilitar la negociación con socios y empresas. La llegada al mercado exige que alguien asuma el desarrollo pendiente, organice la producción o el servicio y consiga clientes. El acuerdo de transferencia debe permitir avanzar en ese trabajo: saber qué recibe cada parte, qué puede hacer con ello y de qué se responsabiliza.