CETIM trabaja en más de diez iniciativas para mejorar la gestión integral del ciclo del agua

CETIM, integrante de ATIGA, lleva desde sus inicios volcado en el desarrollo de nuevas soluciones tecnológicas que abaraten todo el ciclo y aseguren la calidad del agua para el consumidor final, pero también su aprovechamiento para la recuperación de recursos y la generación de energía a través de hidrógeno o biogás.

Actualmente, en el Centro Tecnológico trabajan en más de diez iniciativas a nivel nacional y europeo, para mejorar la gestión integral del agua y aumentar su disponibilidad, aliviando así las zonas con alto estrés hídrico. Veamos algunas de las iniciativas que lideran.

UMI AQUATIM, alianza CETIM-AQUALIA para generar valor con el ciclo integral del agua

CETIM constituyó en 2022 junto a Aqualia la Unidad Mixta de Investigación AQUATIM, destinada al desarrollo y puesta en servicio de tecnologías que optimicen la gestión del ciclo del agua. El proyecto cuenta con un presupuesto superior a los 2 millones de euros, de los que el  40 por ciento son subvenciones.

AQUATIM plantea cinco líneas de investigación:

• Contribuir a la descarbonización de la economía a través de la generación de hidrógeno verde a partir de agua
• Desarrollar Sistemas Urbanos de Drenaje Sostenible para impulsar una gestión más eficiente del agua
• Consolidar el paradigma de la circularidad en el ciclo integral del agua
• Optimizar la calidad del agua a través de mejoras en las técnicas de saneamiento
• Digitalizar todos el proceso

Hidrógeno verde: pilar para avanzar en la descarbonización

La producción de hidrógeno verde a partir del agua se presenta como un pilar fundamental para avanzar hacia la descarbonización y un campo de investigación con un enorme potencial en el que CETIM trabaja desde hace varios años.

En este sentido, sus investigadores están desarrollando un proceso para obtener energía que arranca con la identificación, caracterización y selección de residuos de alto valor, quesirven como materia prima en la denominada fermentación oscura. Esta técnica implica la obtención de biohidrógeno a partir de residuos orgánicos en ausencia de luz mediante la acción combinada de bacterias anaerobias.

H2020 Nice: Un paso hacia la economía circular del agua

NICE (Innovative And Enhanced Nature-Based Solutions For Sustainable Urban Water Cycle) es otra de las iniciativas lideradas por CETIM en el ámbito de la gestión del agua urbana que persigue abordar de manera integral la creciente escasez de este recurso vital en entornos urbanos. Financiado por el programa europeo Horizon Europe, NICE ha reunido a un consorcio internacional de 14 socios, entre los que se destaca también AQUALIA.

El proyecto parte de una tesis sencilla, que responde a su vez con un objetivo ambicioso: en el contexto actual de escasez, el ciclo del agua en las ciudades se presenta como un campo fértil para la implementación de soluciones innovadoras que permitan optimizar su gestión y promover su reutilización.

De esta manera, NICE se centra en la implementación de las denominadas Soluciones Basadas en la Naturaleza (NBS, por sus siglas en inglés) para ofrecer propuestas innovadoras para la gestión del ciclo, que van desde la recuperación del agua gris doméstica hasta el manejo de aguas pluviales. 

Recuperación de aguas domésticas y pluviales

Una de las principales áreas de investigación de NICE es la recuperación del agua gris doméstica. Este tipo de agua, generada por actividades cotidianas como ducharse, lavar la ropa y los platos, puede ser tratada y reutilizada para usos no potables, como la recarga de cisternas o el riego de jardines.

Al recuperar y reutilizar el agua gris, NICE no solo contribuye a reducir la demanda de agua potable, sino que también ayuda a aliviar la presión sobre los sistemas de tratamiento de aguas residuales.

Otro aspecto clave del proyecto es el manejo de las aguas pluviales, que representan un desafío significativo en entornos urbanos. La impermeabilización del suelo provocada por el pavimento de las ciudades impide la infiltración natural del agua de lluvia, lo que puede provocar inundaciones y arrastrar contaminantes hacia los cuerpos de agua cercanos.

Para revertir esta situación, NICE propone implementar soluciones naturales, como jardines de lluvia y humedales híbridos, para capturar y tratar las aguas pluviales de manera sostenible, reduciendo así el riesgo de inundación y mejorando la calidad del agua.

Laboratorios urbanos en 11 ciudades europeas

El proyecto NICE no solo se limita a la investigación y desarrollo de soluciones innovadoras, sino que también se centra en su implementación práctica en entornos urbanos reales.

Para ello, se establecen laboratorios urbanos en 11 ciudades europeas y 2 de fuera de la UE, donde se prueban y adaptan las soluciones a diferentes climas y ecosistemas. Estos laboratorios no solo servirán como centros de investigación y experimentación, sino también como espacios de aprendizaje y colaboración para las comunidades locales, autoridades urbanas y otras partes interesadas.

Además de la implementación práctica de soluciones, NICE también se enfoca en la sensibilización y la participación pública en la gestión del agua urbana, estableciendo un Comité de Ciudades para reunir a representantes de las ciudades participantes y facilitar el intercambio de conocimientos y experiencias.